home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 111990 / 1119260.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  6.1 KB  |  132 lines
  1.                 6                                                              SPORT, Page 104Beauty, Truth and Hitchcock
  2.  
  3.  
  4. By CHARLES KRAUTHAMMER
  5.  
  6.  
  7.     While the rest of the sporting world was distracted with
  8. sideshows -- the World Series, the Douglas-Holyfield fight --
  9. the main event was being played out in utter silence at the
  10. Hudson Theater on Broadway, where the two best players in the
  11. world, Garry Kasparov and Anatoly Karpov, were fighting it out
  12. for the championship of chess. (After 12 games, the match is
  13. tied.)
  14.  
  15.     Now, mention chess and most people's eyes glaze over. They
  16. think of two old geezers, one of whom has died but no one has
  17. noticed, in overstuffed armchairs at the Diogenes Club. Know how
  18. chess crowds do the wave? guffawed a CBS newsreader. With their
  19. eyebrows.
  20.  
  21.     Ho, ho. What the benighted don't understand is that modern
  22. chess is played not just against an opponent but against a
  23. clock. It thus produces a heart-stopping equivalent of
  24. football's two-minute drill. At Move 32 of Game 8, for example,
  25. challenger Karpov, losing, was forced to make nine moves in less
  26. than three minutes. He executed them in a dazzling flurry that
  27. didn't just leave him winning; it left the crowd stunned and
  28. silent. Except, that is, for one patron who, unnerved by
  29. Karpov's preposterous escape, let out a loud, shocking laugh.
  30.  
  31.     Moreover, the place to watch world-championship chess is
  32. not in the theater but five floors up, in the analysis room.
  33. There the action is frenzied. One TV monitor shows the players
  34. and the running time clocks. The other shows the latest board
  35. position. Scattered about are a score of the greatest players in
  36. the world, a couple of whom are standing at the front trying
  37. dozens of follow-on combinations on a large demonstration board.
  38. The result is a tumult of lightning analysis, inspired
  39. second-guessing, withering criticism, contemptuous asides,
  40. suggestions and refutations as the pros search for the best
  41. possible "lines" into the future.
  42.  
  43.     During Game 8, I found myself in a room with the U.S. chess
  44. champion (Lev Alburt), four grand masters and one legend, former
  45. World Champion Mikhail Tal. It was like watching the World
  46. Series with five Hall of Famers parsing every pitch and Cy Young
  47. correcting them. On Karpov's 23rd move the parsing got slightly
  48. crazy: If Kasparov does A then Karpov must do B. If Kasparov
  49. then tries C and Karpov answers with D, look out: E, F and G
  50. follow. But if Kasparov does Z, then . . .
  51.  
  52.     Some of these lines were harmony, variations on the main
  53. theme of the game. Some were jazz riffs, freestyle and
  54. whimsical. Some were just fanciful trills, exotic and
  55. occasionally atonal. They all went up on the board fast and
  56. furious, as patzers -- plodding amateurs -- like me struggled to
  57. follow the logic.
  58.  
  59.     Then Karpov did the unexpected: he advanced a pawn,
  60. unbalancing the position and not a few grand masters. Instantly
  61. all the heretofore examined lines, entire symphonies of
  62. hypothetical variation, vanished into the ether. "Unheard
  63. melodies," murmured the yellow-tied patzer sitting near me. His
  64. tone was wry and regretful.
  65.  
  66.     The move done, the grand masters wiped the slate clean and
  67. began composing fresh music, speculating on what might follow
  68. next. This greatly disturbed the dapper young Yugoslav grand
  69. master Ljubomir Ljubojevic. Shaking his head in disapproval,
  70. Ljubo strode up to the board, took down all the moves now being
  71. assayed and brought the position back not to Move 23 but to Move
  72. 22. If Karpov had pushed the pawn in Move 22 instead of first
  73. delivering that ridiculous check, the now animated Ljubo
  74. insisted, it would have been a triumph. He then gave a long
  75. demonstration of the truth of his analysis.
  76.  
  77.     Of course by then it was irrelevant. Karpov had played the
  78. check first. Enough of history, said the others, impatient to
  79. get on with analyzing the world as it now existed. Ljubo
  80. insisted on analyzing the world as it should exist. As the
  81. groans grew louder, Ljubo's retort was indignant: "Let's find
  82. some truth here."
  83.  
  84.     The yellow-tied patzer had come for beauty, but Ljubo had
  85. come for truth. In chess, that means finding not just a good
  86. move or even a harmonious move but the perfect move. God's move.
  87.  
  88.     Playing chess with divinity can be dangerous, however. The
  89. great Steinitz, who once claimed to have played against God and
  90. won (he neglected to leave a record of the game), went quite
  91. mad. The last great practitioner of truth, Bobby Fischer, after
  92. winning the world championship in 1972, disappeared into some
  93. apocalyptic sect in California and had the fillings in his teeth
  94. removed to stop the KGB transmissions.
  95.  
  96.     Melodies you can get in any record store. But truth? Where
  97. else can you find truth? The next day I saw Ljubo again. It was
  98. 12 hours later and he was still shaking his head.
  99.  
  100.     Down on the Hudson stage, however, the protagonists were
  101. engaged not so much in truth seeking as in attempted murder.
  102. Kasparov, who calls Karpov "a creature of darkness," had
  103. declared his intent not just to defeat Karpov but to destroy
  104. him. Accordingly, Kasparov played the opening games with the
  105. confident, reckless belligerence of a young Ali. Karpov, though,
  106. was fully Frazier's equal. The result was mayhem rarely seen at
  107. that level of play. It was like a title fight with 10 knockdowns
  108. by Round 3 or, for the more delicate, like a ballet performed
  109. not on a stage but on a trampoline.
  110.  
  111.     Even the exalted were amazed by the innovations, the
  112. sacrifices, the speculative attacks, the kind of stuff a patzer
  113. like me tries out in Washington's Lafayette Square, not the kind
  114. world champions play with $1.7 million at stake. I asked the
  115. great and wizened Tal what he thought of the opening games of
  116. the match. "Hitchcock movies," he replied with a grin.
  117.  
  118.     Beauty, truth and Hitchcock. Now, that's entertainment.
  119. Benjamin Franklin, when ambassador to France, was known to spend
  120. most of his time at the Cafe de la Regence playing chess. Why
  121. did he so rarely go to the Paris opera? "I call this my opera,"
  122. explained Franklin. He'd have camped at the Hudson.
  123.  
  124.  
  125.  
  126.  
  127.  
  128.  
  129.  
  130.  
  131.  
  132.